Stoomlocomotief met getrokken tender.

Grootbedrijf

Class 4000 – Big Boy in America. Speciaal voor de inzet op de steile trajecten in de Rocky Mountains heeft de Union Pacific Railroad (UP) vanaf de jaren 1940 een uiterst krachtige goederentreinlocomotief nodig, om het kosten- en personeelsintensieve bedrijf wat betreft voorspan- en opdruklocomotieven tot een minimum te reduceren of zelfs te kunnen vermijden. De nieuwe locomotieven zouden ook een relatief hoge snelheid moeten bezitten om lange afstanden zonder locwisseling te kunnen afleggen. Otto Jabelman, een ervaren constructeur bij de American Locomotive Company (ALCO), ontwierp een gigantische gelede stoomloc die als „Big Boy’ de annalen van de spoorweggeschiedenis inging en die bijnaam meer dan verdiende. 25 exemplaren van deze 40.500 mm lange, 350,2 t zware, 4560 kW sterke en 112 km/h snelle 4-cilinderlocomotieven stoomden tussen 1941 en 1957 door de verten van de USA. De Big Boys hadden de asformule (2’D)D2’ h4 en de eveneens geweldig aandoende tender voerde 24, 5 t kolen en 94,6 m³ water mee. Op de beruchte hellingen bij Wastach of Sherman Hill (1,14% resp. 1,55% maximale helling) toonde de Big Boy haar krachten en de loc vervulde alle in haar gestelde verwachtingen. 6000 tons goederentreinen waren in het alledaagse bedrijf geen zeldzaamheid en een test op de vlakte toonde, dat de „Big Boy’ in staat was een 25.000 t trein alleen in beweging te krijgen. Zelfs bij Sherman Hill kon de reusachtige loc nog 3600 t alleen over het moeilijke traject trekken. Volledig belast was het kolenverbruik natuurlijk eveneens gigantisch, daarom schepte een automatische stoker voldoende kolen van de tender naar het 14m² grote rooster in de vuurkist. Geen enkele stoker zou in staat geweest zijn dit met zuivere spierkracht voor elkaar te krijgen. Midden jaren 1950 verdrongen de steeds sterker wordende diesellocs de reeds bij „leven’ legendarische stoomlocomotieven van de Class 4000; daarom verwondert het ook niet, dat er in totaal 8 „Big Boys’, helaas niet bedrijfsvaardig, museaal behouden zijn en aan het grote verleden van de stoomtractie in de USA herinneren.