Stoomlocomotief serie 4000

"De ""Big Boys 4014"" De als ""Big Boy"" bekende serie 4000 van de Union Pacific Railroad (UP) is beslist een van de populairste stoomgiganten van Amerika, zo niet de hele wereld. In eerste instantie werden in 1941 bij ALCO 20 van deze scharnierlocs (nrs. 4000-4019) type (2'D)D2'h4 gebouwd, als doorontwikkeling van het ""Challenger""-concept, de op alle fronten succesvolle UP scharnierloc type (2'C)C2'h4. In 1944 volgde nog een kleine serie van vijf machines (nrs. 4020-4024). Het concept van de ""Big Boy"" resulteerde uit de gebruikelijke eisen die aan alle grote Amerikaanse loctypes werden gesteld: Minder locomotieven moesten zwaardere treklasten met hogere snelheden vervoeren. In principe kocht de UP de 25 machines voor slechts één traject: Van Cheyenne/Wyoming 830 km westwaarts door de uitlopers van de Rocky Mountains over Sherman Hill naar Ogden/Utah. Zo ontstond een gigantische machine voor het snelle goederenverkeer, met een nuttige massa van 548 ton (inclusief tender). In juli 1959 was het Big Boy-tijdperk voorgoed voorbij en het vuur in alle machines gedoofd. Maar op 10 mei 2019 moest de 150e verjaardag van de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn (""150 jaar Golden Spike"") groots worden gevierd. De UP was uiteindelijk een van de twee spoorlijnen die deze geweldige prestatie hadden volbracht. Daarom zou iets spectaculairs deze gebeurtenis eer aan moeten doen en zo klonken in 2013 de eerste geruchten dat er weer een Big Boy in gebruik zou worden genomen. Er waren immers nog acht machines beschikbaar. De stoomlocspecialisten van de UP controleerden nu deze overgebleven locs, om de beste kandidaat voor een revisie te vinden. Uiteindelijk viel de keuze op de 4014 in het RailGiants Train Museum in Pomona, omdat het zachte Californische klimaat de loc het minst had aangetast en zijn ketel van alle overgebleven machines in de beste toestand verkeerde. Zijn reis naar Cheyenne kwam uiteindelijk na een meerdaagse reis op 8 mei 2014 ten einde. Al snel bleek dat door de decennialange stilstand ongeveer 60% van alle onderdelen moest worden vervangen en de rest een complete revisie nodig had. De stoomwerkplaats van UP met zijn nieuwe werknemers plande oorspronkelijk vijf jaar voor de opwerking van deze Big Boy. Maar binnen dezelfde periode moest stoomlocomotief 844 van de UP aan een keuring worden onderworpen, zodat voor de ingebruikname van de 4014 uiteindelijk slechts twee-en-een-half jaar nodig was. Pas op 6 februari 2019 werd een belangrijke mijlpaal in zijn revisie bereikt. Hij doorstond de waterdruktest van de ketel. Nu ging het snel. Op 9 april werd de oliebrander van de 4014 voor het eerst aangestoken. Maar de tijd begon te dringen, want op 9 mei moest de loc bij een groot evenement in Ogden onder stoom te zien zijn. Zo was voor de 4014 op 2 mei slechts een korte testrit gepland, die succesvol kon worden afgesloten. Geschat werd dat de UP ten minste vier miljoen Amerikaanse dollar in de revisie investeerde. Maar vanaf die dag voerde de spoorwegmaatschappij de grootste en sterkste werkende stoomloc ter wereld weer in haar bestand. Een eerste absoluut hoogtepunt en uiteraard ook massaspektakel was de speciale rit van de 4014 met de 844 van Cheyenne naar Ogden en terug, van 4 tot 19 mei ter gelegenheid van het jubileum ""150 jaar Golden Spike""."